Arthur Neville Chamberlain (1869-1940)

	Chamberlain est né à Birmingham le 18 Mars 1869. Il est le fils de Joseph Chamberlain, ancien maire de la ville qui s'était enrichit dans les affaires. Pourtant séduit par une vie d'homme d'affaire, il s'oriente finalement vers une carrière similaire à celle de son père. Il commence en 1910 à occuper de petits postes dans l'administration (il entre au conseil municipal en 1911) avant de devenir également maire de Birmingham en 1915. En 1918 ,au mois de décembre, il est élu député conservateur aux Communes. Il occupe de 1922 à 1923 un poste au ministère des télégraphes. Puis devient en 1924 ministre de la santé jusqu'en 1929. Pendant ces quatre années, il va prendre d'importantes mesures sociales. En 1931, il est nommé chancelier de l'échiquier où il doit faire face à la crise économique. Il dévalue alors la monnaie et passe pour le sauveur de l'économie Anglaise. Ce qui lui vaut en 1937 de remplacer Stanley Baldwin comme premier ministre et devient chef du parti conservateur (syndicaliste comme il préfère l'appeler). A l'aube de la seconde guerre mondiale, il est persuadé que si la guerre éclate, l'Allemagne ne pourra pas être vaincue. Il devient alors l'un des plus fidèle partisan d'une entente avec Hitler.
En Septembre1938, il participe aux accords de Munich où il fait l'éloge de sa politique d'apaisement. A son retour la foule, persuadée qu'il a sauvé la paix, l'acclame. Il ne réagit pas à l'invasion de l'Autriche par l'Allemagne le 9 mars 1939, cédant ainsi aux exigences du Führer. Il faut attendre le 15 Mars pour que l'annexion de la Tchécoslovaquie par le Reich bouleverse l'opinion. La foule ne l'acclame plus bien au contraire des voix s'élèvent et critiquent violemment la politique de Chamberlain dans le parti travailliste mais également parmi les conservateurs (comme celle de Winston Churchill). Le premier ministre change alors sensiblement sa politique internationale : il multiplie les traité d'alliance avec la Pologne ou la Grèce et accélère le réarmement de son pays. Lorsqu'en Septembre 1939, Hitler envahit la Pologne, Chamberlain lui déclare la guerre. C'est alors que commence la "drôle de guerre" vivement critiquée par Churchill. L'opinion est de plus en plus défavorable au premier ministre. L'échec de la campagne de Norvège en 1940 (où les alliés ne remportent qu'une petite victoire à Narvik), Son parti lui demande de céder sa place, il devient évident que Chamberlain est loin d'être un chef de guerre. C'est ainsi que le 7 Mai 1940, Churchill devient le nouveau premier ministre Britannique. Arthur Neville garde quand à lui des fonctions ministérielles jusqu'en Septembre 1940, date à laquelle il démissionnera pour raisons de santé. Il meurt le 9 Novembre 1940 d'un cancer.
par AntO